菠菜为藜科，属一二年生草本植物。另名赤根菜、波斯菜。原产波斯现伊朗地区，约在唐朝传入我国，栽培历史悠久，我国南北各地普遍种植。它适应性广，耐寒力强，耐贮藏，供应期长，且易种快收，产量较高，产品可在早春及秋冬淡季供应,是北方秋、冬、春3季的重要蔬菜之一。菠菜全株翠绿，柔嫩可口，营养丰富，含有丰富的维生素和矿质元素，是人民大众喜爱的一种营养价值很高的蔬菜。
菠菜的生物学特征
1、植物学特征
①根。菠菜有较深的主根，较发达。直根略粗稍膨大，上部红色，贮藏养分,味甜可食。主要根群分布在25～30cm耕层内。侧根不发达，不适于移栽。
②茎。营养生长期间为短缩茎，生殖生长期间花茎伸长，高66～100cm。
③花。菠菜的花为单性花，少数有两性花。雌雄异株，少数雌雄同株。雄花穗状花序,着生在花茎顶端或叶腋中，无花瓣，花萼4～5裂，雄蕊数和花萼同。花药纵裂，花粉多，黄绿色，风媒花。雌花簇生在叶腋内，无花瓣，有雌蕊1个，柱头4～6个，花萼2～4裂,包被着子房，子房1室。内有1个胚珠。有刺种蔬菜的花萼发育形成角状突起。播种用“种子”实为果实。雌花簇生在叶腋内，每叶腋有小花6～20朵。无花柄，或有长短不等的花柄。
④叶。抽薹以前菠菜的叶片族生在短缩茎上,根出叶。叶型有圆叶和尖叶两种。圆叶菠菜叶大而肥厚，叶面光滑，卵圆形或朝形；尖叶菠菜叶片狭小而薄，戟形或箭形，先端锐尖或钝尖。菠菜的叶色浓绿，质地柔软，叶柄细长，为主要食用部分。
⑤果实与种子。菠菜的果实为胞果，不规则圆形，内有种子1粒，被坚硬革质外果皮包裹。分为有刺和无刺两种。内果皮木栓化,厚壁细胞发达，水分、空气不易透入,所以种子发芽较慢。种子千粒重9.5～12.599，在一般贮藏条件下，种子可保存3～5年，以l～2年的种子发芽力强。
2、对环境条件的要求
①温度。菠菜是绿叶菜类蔬菜中耐寒力最强的一种蔬菜,在长江流域以南可以露地越冬，-10度左右的地区，可以露地安全越冬,华北、东北、西北用风障和地面覆盖能露地越冬。菠菜的耐寒力和植株生长发育、苗龄有密切关系。具有4～6片叶的植株,宿根可耐短期-30度低温，在-40度低温下也仅仅外叶受冻枯黄，而根系和幼芽不会受到损伤,如果幼苗只有1～2片叶，或幼苗过大，或将要抽薹的植株,越冬时易受冻害而死亡。菠菜的适应性广,生长适温为15～30度，最适温度为15～20度，菠菜种子在4度时就可发芽，适温为15～20度，4天就可以发芽，发芽率达90％以上。随着温度的升高，发芽率则降低。
②光照。菠菜虽属低温长日照作物。但花芽分化主要受日照长短的影响,在长日照和高温下容易通过光照阶段，在长日照下低温有促进花芽分化的作用。花芽分化后，温度升高，日照加长时抽薹、开花加快。越冬菠菜进入翌年春夏季，植株就会迅速抽薹开花。
③水分。菠菜在空气湿度80％～90％，土壤湿度70％～80％的环境条件下,生长最旺盛，叶片厚，品质好，产量高。菠菜在生长过程中需要大量水分，生长期缺水，长减缓，叶肉老化，纤维增多，易发生霜霉病，尤其在高温、干燥、长日照下，会促进花器官发育，提早抽薹。
④土壤营养。菠菜对土壤的适应性较广,以种植在保水,保肥,潮湿（夜潮地）肥沃、PH值6～7.5中性或微碱性壤土中为宜，酸性土会使菠菜中毒，不宜栽培。菠菜速生绿叶菜，要求有较多的氮肥促进叶丛生长，品质好，产量高。应在氮磷钾全肥的基础上增施氮肥。
3、生长发育
①营养生长期。从菠菜播种、出苗，到将己分化的叶片全部长成,花序开始分化自子叶展开到出现两片真叶，这一阶段生长缓慢，两片真叶展开后，叶数、叶重、叶面。同时迅速增长。花序分化时的叶数因品种、播期、气候条件而异，少者5～6片，多者20余片。
②生殖生长期。从花序分化到种子成熟,前期与营养生长期有段时期的重叠。外界条件中能加强光合作用和营养积累的因素，一般都能促使雌性加强，抽薹后侧枝多，花多、籽粒饱满。
菠菜的类型与品种
依据菠菜叶片的形状和果实上棱刺的有无，可将菠菜分为尖叶（有刺）、圆叶（无刺）类型。
①北京尖叶菠菜。北京地方品种。叶片箭头形，基部有一对深裂的裂片,绿色对肉稍薄，纤维较少，品质较好。果实菱形有刺。耐寒、不耐热，亩产1000～2500公斤，适合根茬越冬和秋季栽培。
②日本大叶菠菜。叶片椭圆形至卵圆形，先端稍尖，基部有浅缺刻。叶片宽而肥厚,浓绿色。耐热力强，不耐寒，适于夏、秋栽培。产量高，品质好。
③大圆叶菠菜。从美国引入，属无刺种。叶片卵圆形至广三角形，叶片肥大,叶面多皱褶，色浓绿。品质甜嫩，春季抽薹晚，产量高，品质好,但不耐寒，单株重0.5公斤。缺点是抗霜霉病及病毒病能力弱。东北、华北、西北均有栽培。
