目前栽种玉米种类比较多，对于玉米最终的收获目的也有不同，因此对于收获目的或作用不同的玉米来说，最好的收获时间也肯定不同。
普通籽粒收获的玉米。这类也是目前栽种面积最大及产量最高的玉米，对于这类玉米而言，只要是种植过玉米的大家也都应该知道，一般只要看到玉米植株叶片开始明显发黄枯死，苞叶变黄变白松散，花丝干枯，基本是处于生理成熟期，这个时候不仅产量最高，品质也最好，是收获的最好时间。不过对于种植水平高的人来说，只要看到玉米籽粒下端有黑色层出现或乳线消失后即是完全成熟时间，既要立即收获了，否则收获过早或过迟都会造成产量降低，品质下降。
以收获种子的制种玉米。近年制种玉米种植面积也较多，但由于制种玉米对种子的要求比较高，因此一般收获时既要达到种子完全成熟的生理标准，同时还要防止收获脱粒时对种胚和胚乳造成大量伤害，所以一般成熟后含水量越低时收获越好，因此通常收获时间相对要比普通籽粒玉米收获时间延迟一些。即通常茎叶明显发黄，苞叶干枯，籽粒完全生理成熟时进行收获，若过早籽粒不饱满，含水量高，会影响芽势，过迟，收获减产损失会增加，同时也会容易降低质量，尤其田间湿度大或雨日天气多引起穗发芽发霉等现象时。
以收获秸秆的青储玉米。青储玉米收获时既要达到生物产量最高，同时养分含量也要最高才是最好时机，因此对于青储玉米通常在玉米腊熟期，即玉米籽粒明显比较硬，而玉米苞叶和茎叶还都是绿色时进行，不仅这样的含水量对青储较好，而且此时植株体内养分含量高，产量也最高，所以玉米进行青储的质量最好，效益也最好。
以鲜食的甜糯玉米等。对于鲜食玉米品种的最佳收获期 一般是乳熟末期（最佳采收期），如果过早，虽然香嫩可口，但籽粒空瘪，养分不足产量低，过迟，籽粒内容物充实发硬，虽产量高，但籽粒不嫩，适口性差，不利于销售。所以当乳熟末期，果穗苞叶青绿，包裹较紧，花丝深褐色，不仅籽粒色泽鲜艳，而且籽粒体积膨大至最大值，挤压有乳浆流出时宜立即采收。对于像春播鲜食玉米，由于采收期间温度比较高，生长快，适宜采收期较短，一般在吐丝后18-20天即可，而秋播因后期温度低，适宜采收期略长，一般在吐丝后20-25天采收最好。具体采收时间一般宜在上午9点前或下午4点后进行，避免果穗采收后高温下暴晒、水分蒸发，影响品质保鲜等。
以特色为主的玉米，比如像高油或高蛋白玉米，或爆裂型的糯玉米等，一般除要考虑玉米达到生理成熟外，还有兼顾籽粒中玉米油含量，或高蛋白，淀粉含量值最高时进行收获，才能确保玉米产量和品质最好。
最好对于没有充分成熟，而还要播种后茬作物的玉米来说，一般可以将玉米植株尽可能最低收割，有条件连根拔起最好，然后竖立堆放约1周左右再进行掰果穗，这样通常产量和品质最好，不会因为提前收获而造成减产。
总之，玉米何时收获最好，不同收获目的的玉米会有明显不同。一般要根据玉米栽培收获目的等进行综合考虑而定，以确保达到最好种植效益。
