对于普通玉米而言，只要籽粒达到生理完全成熟时，就要立即收获，不仅产量会最高，而且品质也会最好。收获过早或者过迟都会影响产量及其质量。
玉米灌浆以后会经过乳熟期，蜡熟期和完熟期三个阶段，其中乳熟期籽粒含水量最高，如果此时收获，不仅会因为晒干后水分蒸发籽粒变轻，而且也会因为植株内大量营养物质没有被输送积累到籽粒中，造成玉米籽粒空瘪，产量和品质都会明显下降。而玉米进入完熟期以后，若不能及时进行收获，当遇到有低温和阴雨天气影响时，玉米籽粒会因为呼吸作用加强，容重降低，同时千粒重也会有所下降。特别阴雨天气较多，会因为玉米苞叶松散，吸水过多容易造成穗部籽粒发霉。甚至玉米休眠期被解除和缩短后，还能直接造成玉米籽粒在穗上发芽，引起养分流失，玉米品质和产量都会明显下降，另外玉米植株枯死，茎秆变软倒伏，不仅容易玉米穗发霉长芽，而且对于机械收获还容易造成漏收，加之有老鼠鸟雀为害时，其其收获造成产量损失也更大。
而当玉米籽粒发育到生理完全成熟时，不仅产量损失最少，其品质通常也最好，产量最高。 从玉米植株上看，不仅中、下部叶片变黄，基部叶片干枯，而且果穗的苞叶会变黄变白松散，籽粒变硬，外观呈现出品种自有的色泽，剥落籽粒，下部尖端的籽粒乳线消失，黑色层出现时，就表明玉米进入完熟期，也就是收割的最佳时间了。
总之，玉米收获一定要抓住适期进行，收获过早或者过迟，都会影响玉米的产量和质量。
